El malware es software diseñado para realizar acciones no autorizadas o perjudiciales en dispositivos y sistemas. Puede utilizarse para robar información, obtener acceso, espiar actividades, modificar archivos, instalar otros programas o interrumpir servicios.
Aunque muchas personas utilizan la palabra “virus” para referirse a cualquier amenaza informática, el malware es un concepto mucho más amplio. Dentro de esta categoría se encuentran troyanos, ransomware, spyware, gusanos, adware, rootkits y otras variantes.
Una infección puede comenzar mediante un correo fraudulento, una descarga maliciosa, una vulnerabilidad sin corregir, una aplicación no fiable o unas credenciales comprometidas.
Por eso, la protección no depende únicamente de un antivirus. También requiere mantener los sistemas actualizados, proteger las cuentas, controlar permisos, realizar copias de seguridad y saber cómo actuar ante una posible infección.
En esta guía explicamos qué es el malware, qué tipos existen, cómo detectar posibles señales de infección y cómo proteger dispositivos y empresas.
Para conocer otras medidas de protección puedes consultar nuestra guía sobre ciberseguridad para empresas.
¿Qué es el malware?
Malware es el término utilizado para describir software creado para realizar acciones maliciosas o no autorizadas.
Dependiendo de su diseño, puede utilizarse para:
- robar credenciales;
- obtener información personal o empresarial;
- espiar actividades;
- modificar o eliminar archivos;
- cifrar información;
- permitir acceso remoto;
- instalar otros componentes;
- utilizar un dispositivo para realizar otras actividades maliciosas.
El malware puede afectar a ordenadores, servidores, teléfonos móviles, dispositivos IoT y otros sistemas conectados.
¿Malware y virus son lo mismo?
No.
Malware es el término general.
Virus es una categoría concreta de malware que puede replicarse incorporándose a determinados archivos o programas.
Por tanto, todos los virus son malware, pero no todo el malware es un virus.
¿Cómo funciona una infección de malware?
Cada amenaza funciona de manera diferente, pero muchas infecciones siguen varias etapas.
1. Acceso inicial
El malware puede llegar mediante:
- phishing;
- descargas maliciosas;
- aplicaciones fraudulentas;
- vulnerabilidades;
- archivos comprometidos;
- dispositivos externos.
2. Ejecución
El código malicioso comienza a ejecutarse en el dispositivo.
3. Persistencia
Algunas amenazas intentan permanecer activas después de reiniciar el sistema.
4. Acciones posteriores
Dependiendo del malware, puede:
- robar información;
- modificar archivos;
- abrir conexiones;
- instalar otros componentes;
- intentar acceder a otros sistemas.
Un escenario simplificado puede representarse así:
acceso inicial → ejecución → persistencia → acciones maliciosas
No todos los incidentes siguen exactamente esta secuencia.
¿Cuáles son los principales tipos de malware?
Existen numerosas categorías. Algunas de las más conocidas son las siguientes.
Virus
Un virus puede replicarse incorporándose a determinados archivos o programas.
Su comportamiento depende de la variante, pero normalmente necesita alguna forma de ejecución para propagarse.
Gusanos
Los gusanos pueden propagarse entre sistemas de forma automática, especialmente cuando encuentran vulnerabilidades o configuraciones que permiten su expansión.
Uno de los casos más conocidos es WannaCry, que aprovechó una vulnerabilidad de determinados sistemas Windows para propagarse rápidamente.
Troyanos
Los troyanos intentan aparentar ser aplicaciones o archivos legítimos.
Pueden presentarse como:
- programas;
- instaladores;
- documentos;
- actualizaciones;
- herramientas.
Una vez ejecutados, pueden realizar diferentes acciones maliciosas.
Spyware
El spyware está diseñado para recopilar información sobre el usuario o el dispositivo sin autorización.
Dependiendo de la amenaza, puede intentar obtener datos de navegación, credenciales, comunicaciones u otra información.
Adware
El adware puede mostrar publicidad no deseada y modificar determinados comportamientos del navegador.
No todo adware es necesariamente malicioso, pero algunas variantes pueden recopilar información o facilitar otras amenazas.
Botnets
Una botnet es una red de dispositivos comprometidos controlados de forma remota.
Puede utilizarse para distintas actividades maliciosas, entre ellas determinados ataques DDoS.
Puedes ampliar información sobre este tema en nuestra guía sobre ataques DDoS.
Rootkits
Los rootkits están diseñados para ocultar componentes o actividades maliciosas y pueden intentar mantener privilegios elevados.
Su capacidad de ocultación puede dificultar la detección.
Cryptojacking
El cryptojacking utiliza recursos del dispositivo sin autorización para realizar determinadas operaciones relacionadas con criptomonedas.
Puede producir un consumo elevado de CPU, aumento de temperatura o pérdida de rendimiento.
Malware sin archivos
El fileless malware utiliza técnicas que reducen la dependencia de archivos maliciosos tradicionales.
En determinados escenarios puede aprovechar herramientas legítimas del sistema para ejecutar acciones maliciosas.
Por eso, las soluciones modernas de seguridad también analizan:
- procesos;
- memoria;
- comportamiento;
- conexiones;
- actividad anómala.
La detección no debería depender exclusivamente de buscar archivos conocidos.
Ransomware
El ransomware es una categoría de malware que puede impedir el acceso a archivos o sistemas.
En algunos ataques también se roba información antes de bloquear los sistemas, aumentando el impacto del incidente.
Las consecuencias pueden incluir:
- interrupción de la actividad;
- pérdida de acceso a información;
- robo de datos;
- costes de recuperación;
- pérdida de productividad;
- posibles obligaciones de notificación.
La protección frente al ransomware puede incluir MFA, actualizaciones, mínimo privilegio, segmentación y copias de seguridad verificadas.
Puedes consultar nuestra guía sobre ransomware para ampliar esta información.
RAT y puertas traseras
Los RAT (Remote Access Trojans) están diseñados para proporcionar determinadas capacidades de acceso remoto.
Dependiendo de la variante, pueden permitir a un atacante acceder a archivos, obtener información o ejecutar acciones.
Una puerta trasera también puede utilizarse para mantener acceso a un sistema después de una intrusión.
Por eso, no debes conceder acceso remoto ni instalar herramientas siguiendo instrucciones de desconocidos.
¿Cómo saber si tienes malware?
Detectar una infección puede ser complicado porque algunas amenazas intentan ocultar su actividad.
Señales en ordenadores
Algunos indicios que merecen atención son:
- lentitud repentina;
- consumo anormal de CPU o memoria;
- ventiladores funcionando constantemente;
- programas desconocidos;
- cambios inesperados en el navegador;
- ventanas emergentes;
- redirecciones;
- conexiones de red extrañas;
- archivos modificados;
- alertas repetidas de seguridad.
Ninguna señal aislada confirma necesariamente una infección.
Sin embargo, varias señales simultáneas pueden justificar una revisión.
Señales de malware en teléfonos móviles
Los móviles también pueden verse afectados por diferentes amenazas.
Algunos indicios son:
- consumo anormal de batería;
- aumento inesperado del uso de datos;
- aplicaciones desconocidas;
- permisos excesivos;
- anuncios fuera de las aplicaciones habituales;
- cambios de configuración;
- notificaciones extrañas;
- comportamiento anormal.
Si sospechas que un teléfono puede estar comprometido, también puedes consultar nuestra guía sobre señales de un móvil hackeado.
¿Cómo llega el malware a un dispositivo?
Existen diferentes vías de infección.
Phishing
Un mensaje puede intentar provocar una descarga o conseguir que la víctima acceda a un recurso malicioso.
Puedes consultar nuestra guía sobre phishing.
Vulnerabilidades
El software sin actualizar puede presentar vulnerabilidades que pueden ser aprovechadas.
Descargas maliciosas
Programas pirateados, falsos instaladores y archivos procedentes de fuentes no fiables pueden contener malware.
Aplicaciones fraudulentas
Una aplicación aparentemente legítima puede solicitar permisos excesivos o incluir funciones maliciosas.
Dispositivos externos
Determinados dispositivos USB u otros medios extraíbles pueden utilizarse como vía de infección.
Publicidad maliciosa
Los anuncios comprometidos pueden dirigir hacia contenido malicioso o fraudulento.
Cadena de suministro
Un software o proveedor comprometido puede convertirse en un medio para distribuir malware a sus usuarios.
¿Qué hacer si sospechas que tienes malware?
Actúa de forma ordenada para evitar ampliar el problema.
1. Aísla el dispositivo
Cuando exista una sospecha razonable, desconectarlo de Internet o de la red corporativa puede ayudar a reducir determinadas comunicaciones y riesgos de propagación.
2. Protege las cuentas
Desde un dispositivo que consideres seguro, revisa las cuentas importantes y cambia las credenciales afectadas cuando sea necesario.
3. Activa MFA
La autenticación multifactor añade una capa adicional de protección a las cuentas.
4. Analiza el dispositivo
Utiliza una solución de seguridad actualizada para comprobar el sistema.
5. Comprueba las copias de seguridad
Antes de restaurar información, asegúrate de que la copia utilizada no está afectada.
6. Busca ayuda especializada cuando sea necesario
Si existen varios equipos afectados, indicios de robo de información o actividad persistente, puede ser necesaria una investigación técnica.
¿Es suficiente un antivirus?
No.
Un antivirus es una capa útil, pero no sustituye:
- actualizaciones;
- MFA;
- copias de seguridad;
- gestión de permisos;
- formación;
- monitorización;
- procedimientos de respuesta.
Las soluciones modernas pueden combinar firmas, análisis heurístico, comportamiento, sandboxing y otras técnicas.
En empresas también pueden utilizarse tecnologías como EDR y XDR para detectar y responder ante actividades sospechosas.
¿Cómo proteger una empresa frente al malware?
La protección empresarial debe utilizar varias capas.
Actualizaciones
Mantén sistemas operativos, aplicaciones y dispositivos actualizados.
MFA
Aplica autenticación multifactor especialmente a cuentas administrativas y accesos remotos.
Mínimo privilegio
Limita los permisos a lo estrictamente necesario.
Segmentación
Separar determinados entornos puede dificultar la propagación de una amenaza.
EDR y monitorización
Permiten detectar determinados comportamientos anómalos y mejorar la respuesta.
Copias de seguridad
Las copias deben mantenerse protegidas y comprobarse mediante restauraciones periódicas.
Formación
Los empleados deben saber reconocer phishing, descargas sospechosas y solicitudes inusuales.
Para una visión general puedes consultar nuestra página de ciberseguridad para empresas.
Malware y protección móvil
Los teléfonos pueden almacenar correo electrónico, aplicaciones bancarias, documentos y otros datos sensibles.
Para reducir riesgos:
- mantén actualizado el sistema;
- instala aplicaciones desde fuentes fiables;
- revisa permisos;
- evita aplicaciones desconocidas;
- activa MFA;
- realiza copias de seguridad;
- no abras enlaces sospechosos.
¿Qué tecnologías ayudan a detectar malware?
Las soluciones de seguridad actuales pueden utilizar distintas técnicas.
Firmas
Detectan amenazas conocidas.
Heurística
Busca características o comportamientos sospechosos.
Análisis de comportamiento
Analiza acciones realizadas por programas y procesos.
EDR
Supervisa los endpoints y permite detectar determinadas actividades anómalas.
XDR
Correlaciona información de diferentes fuentes de seguridad.
Sandboxing
Permite analizar determinados contenidos dentro de entornos aislados.
Ninguna tecnología es perfecta por sí sola. La combinación de varias capas suele ofrecer una protección más completa.
¿Qué relación existe entre malware y hacking?
El malware puede utilizarse como parte de determinados ataques contra sistemas.
Sin embargo, malware y hacking no son sinónimos.
El malware es software malicioso.
El hacking es un término más amplio relacionado con el análisis, modificación o acceso a sistemas.
Cuando existe una intrusión autorizada, un profesional puede estudiar determinados comportamientos de seguridad sin utilizar software malicioso contra terceros.
¿Qué relación existe entre malware y ciberseguridad?
La protección frente al malware es una parte de la ciberseguridad.
Una estrategia completa puede incluir:
- protección de endpoints;
- seguridad del correo;
- gestión de vulnerabilidades;
- control de accesos;
- copias de seguridad;
- monitorización;
- formación;
- respuesta ante incidentes.
Por eso, eliminar una infección no significa necesariamente que el problema de fondo esté solucionado.
¿Puede una empresa sufrir una infección de malware aunque tenga antivirus?
Sí.
Ninguna solución de seguridad detecta absolutamente todas las amenazas.
Una empresa puede reducir el riesgo mediante diferentes capas de protección y mediante una respuesta rápida cuando aparece actividad sospechosa.
También es importante corregir la vía de entrada inicial para evitar una nueva infección.
Malware y cumplimiento normativo
Un incidente de malware no implica automáticamente una infracción normativa.
Sin embargo, si durante el incidente se ven afectados datos personales, sistemas críticos o servicios sujetos a obligaciones específicas, pueden existir requisitos adicionales.
Dependiendo de la organización, pueden resultar relevantes marcos como:
- RGPD;
- ENS;
- NIS2;
- requisitos contractuales o sectoriales.
Puedes consultar nuestra guía sobre Esquema Nacional de Seguridad para empresas para conocer ese marco.
¿Cómo prevenir una infección de malware?
Una estrategia básica puede resumirse en:
actualizaciones + MFA + mínimo privilegio + copias de seguridad + protección de endpoints + formación + monitorización
Además, conviene revisar periódicamente:
- aplicaciones instaladas;
- cuentas;
- permisos;
- dispositivos;
- servicios expuestos;
- copias de seguridad.
La prevención debe adaptarse al entorno y al nivel de riesgo de cada organización.
Preguntas frecuentes sobre malware
¿Qué es el malware?
Es software diseñado para realizar acciones maliciosas o no autorizadas en dispositivos o sistemas.
¿Virus y malware son lo mismo?
No. Un virus es una categoría de malware.
¿Qué tipos de malware existen?
Entre otros, virus, gusanos, troyanos, spyware, adware, botnets, rootkits, cryptojacking y ransomware.
¿Cómo puede entrar malware en un ordenador?
Puede llegar mediante phishing, vulnerabilidades, descargas maliciosas, aplicaciones fraudulentas, dispositivos externos o software comprometido.
¿Cómo puedo saber si tengo malware?
Algunas señales son lentitud repentina, programas desconocidos, consumo anormal de recursos, cambios de configuración o alertas de seguridad. Estas señales no confirman por sí solas una infección.
¿Un antivirus es suficiente?
No. Debe combinarse con actualizaciones, protección de cuentas, copias de seguridad y otras medidas.
¿Qué hago si sospecho que tengo malware?
Aísla el dispositivo cuando sea necesario, protege las cuentas, analiza el sistema y comprueba las copias de seguridad.
¿El malware también afecta a móviles?
Sí. Los teléfonos también pueden sufrir troyanos, spyware, aplicaciones fraudulentas y otras amenazas.
¿Cómo proteger una empresa?
Utiliza actualizaciones, MFA, mínimo privilegio, segmentación, protección de endpoints, copias de seguridad, monitorización y formación.
¿Puede una empresa tener malware aunque use antivirus?
Sí. Ningún mecanismo garantiza la detección de todas las amenazas.
Conclusión
El malware engloba numerosas amenazas capaces de afectar ordenadores, servidores, teléfonos y otros dispositivos.
No todas las infecciones funcionan de la misma manera. Algunas buscan robar información, otras proporcionar acceso remoto, espiar, modificar archivos o interrumpir servicios.
La mejor protección consiste en utilizar varias capas: sistemas actualizados, MFA, permisos adecuados, protección de endpoints, copias de seguridad, monitorización y formación.
Cuando existe una sospecha de infección, actuar rápidamente y determinar la vía de entrada es fundamental para evitar que el problema vuelva a aparecer.